¿Y si el fumador fuera el nuevo cigarrillo?
Todo buen apicultor utiliza un ahumador. Esta herramienta, cuya versión moderna se inventó en 1873, no ha cambiado mucho desde entonces. Sin embargo, cuando se le pregunta por los efectos del ahumador más allá del microcosmos de la colmena, la mayoría de la gente es incapaz de formular una respuesta completa. En la televisión oímos hablar de cientos de hectáreas que se convierten en humo por culpa de un apicultor. Si se les pregunta por esta herramienta indispensable, algunos apicultores se quejarán del olor, del dolor de garganta o de la vez que estuvieron a punto de incendiar su coche al volver de las colmenas.
Todo esto nos lleva a preguntarnos: ¿son los fumadores más peligrosos de lo que pensamos? ¿Podrían ser el origen de peligros en los que no habíamos pensado, desde incendios forestales hasta riesgos sanitarios (para los apicultores y sus colonias)?
Esto plantea otras cuestiones, entre ellas: ¿cómo protegerse a sí mismo, a sus abejas y al medio ambiente, sin comprometer su propia seguridad y comodidad? Dediquemos un momento a explicar los peligros ocultos del ahumador, antes de explorar alternativas más seguras.
Cómo funciona el fumador: el genio detrás de la cortina de humo
No se cambia un equipo ganador.
El ahumador es una herramienta ingeniosa. Todo lo que hay que hacer para calmar a las abejas es encender un fuego controlado en la cámara que proporciona el objeto, antes de presionar el fuelle para producir una nube de humo. Aunque se cree que el humo cansa a las abejas, la correlación entre ambos no es tan directa.
Cuando huelen humo, las abejas se preparan para abandonar la colmena comiendo tanta miel como sea posible: quieren proteger a la colonia del fuego que se aproxima y necesitan asegurarse de que tienen la energía y los recursos necesarios para encontrar un nuevo hogar. La probabilidad de que una abeja te pique disminuye si la abeja se ha atiborrado. Están literalmente demasiado ocupadas preparándose para salir, o simplemente demasiado llenas para hacerlo (¡como tú durante y después de una gran cena!). El fuerte olor a humo también enmascara sus feromonas de alarma,impidiendo una comunicación eficaz entre las abejas y la colonia.
Mientras te asegures de que el humo no quema las alas de tus abejas, no representa un peligro importante para tu colonia. Si el humo hace saltar la alarma y las pone en alerta, sigue siendo la opción menos peligrosa para ellas, la alternativa es que la colonia intente picarte a través del traje, lo que provocaría su muerte. Sólo recuerda dejar que tu ahumador arda un poco antes de usarlo en la colmena.
Los peligros ocultos del fumador
Cuando el fumador provoca un desastre
¿Y a las abejas les gusta fumar?
Aunque el humo es utilizado por casi todos los apicultores, la razón de su eficacia sigue siendo desconocida. Pero no se puede cambiar a un equipo ganador, ¿verdad? El problema es que las investigaciones han demostrado que el humo aplicado directamente a las abejas, así como la contaminación atmosférica, son factores clave en la reducción de las poblaciones de abejas. Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, las poblaciones de abejas melíferas no silvestres en Estados Unidos han disminuido entre un 25% y un 45% al año desde 2010, incluido un descenso del 44% entre 2015 y 2016.
Como ya se ha dicho, no sabemos realmente lo que el humo hace a una abeja, aparte de esta correlación entre el humo y su respuesta inmediata. Aunque podemos ver las ventajas de ahumar a las abejas (seguridad, comodidad), no podemos determinar realmente las desventajas. Y que no podamos verlas no significa que no existan.
El humo mantiene tranquilas a las abejas. Pero, ¿cuándo es demasiado? Fumar demasiado en la colonia puede causar estrés, desorientación y problemas respiratorios en las abejas. El problema de los ahumadores es también su fuerza: cualquiera puede utilizarlos en cualquier sitio, con casi cualquier cosa. Pero cuando usas madera encontrada en el suelo, no sabes realmente lo que estás quemando, lo que significa que no tienes ni idea de los gases que estás produciendo e inhalando.
Más allá de la colmena: el coste del uso del ahumador
Tu fiel fumador aún no te ha traicionado… “Jugar con fuego” es una expresión por una razón. Jugar con fuego” es una expresión por una razón: el fuego es difícil de controlar, y una vez encendido corres el mismo riesgo que el entorno que te rodea. El fumador bien podría convertirse en la causa de un incendio. Una atmósfera seca, fuertes vientos y mucha mala suerte pueden convertir la más pequeña brasa en un incendio forestal en sólo unos minutos.
Ten cuidado cuando utilices el ahumador: la hierba seca, las hojas e incluso las estructuras de madera alrededor de tu colmenar pueden incendiarse por el humo. Si te descuidas, puedes convertirte en la causa de un incidente devastador, como el incendio de Tučepi, en Croacia. Al parecer, el 2 de agosto un apicultor prendió fuego accidentalmente a una colmena e intentó apagarlo. Desgraciadamente, no lo consiguió y, como resultado, 100 hectáreas de vegetación ardieron en el incendio.
¿El fumador frente a los pulmones del apicultor?
Fumar no es tan diferente: te gusta usarlo porque te resulta familiar y, aunque el olor no es muy agradable, no sientes ningún dolor especial después de usarlo. Sin embargo, no debes tirarlo al suelo aún ardiendo (¡sobre todo en el bosque!) y, desde luego, no debes inhalar todo ese humo.
La única ventaja que tienen los apicultores sobre los fumadores es que su exposición al humo es menos intensa, y lo mismo cabe decir de los efectos del humo sobre su salud. Dicho esto, le instamos a que tenga cuidado: trabaje en zonas bien ventiladas, minimice el humo en la medida de lo posible, etc. Incluso el humo de materiales orgánicos como la madera, la paja o la hierba seca puede irritar el sistema respiratorio.
Las investigaciones sobre los efectos del humo en la salud de los apicultores demuestran que el riesgo de enfermedades crónicas como la bronquitis es significativamente inferior al de un fumador de cigarrillos. No obstante, hay que señalar que esa inferioridad no significa que los riesgos hayan desaparecido…
Fumar o no fumar, esa es la cuestión.
¿Existen alternativas?
Sinceramente, depende del carácter de tus abejas y de lo que pienses hacer cuando visites la colmena. Si son mansas, puedes intentar rociarlas con agua azucarada para que se queden quietas. Incluso puedes añadir aceites esenciales contra los ácaros Varroa, para matar dos pájaros de un tiro. Estarán tan ocupadas limpiándose que no notarán tu presencia. Pero si necesitas trasladarlas, puede que ésta no sea la mejor solución.
A continuación, puede probar el APISOLIS, que pretende convertirse en una alternativa moderna al ahumador tradicional.
El fumador sin humo: el vaporizador APISOLIS
APISOLIS fue creado hace cuatro años por un apicultor que quería encontrar una alternativa al ahumador tradicional.
Funciona como un ahumador: apretando el fuelle. Pero no sale humo, sino vapor. Este vapor está compuesto por moléculas que se encuentran en las flores que recolectan las abejas, y tiene el mismo efecto calmante. La ventaja de APISOLIS con respecto a un aerosol de agua azucarada es que es un vapor y no una niebla: si se presiona el fuelle, se puede soplar suavemente sobre las abejas para que se muevan.
El efecto de APISOLIS sobre el medio ambiente es significativamente más positivo que el del fumador. Lo mismo cabe decir de su efecto sobre los pulmones de los apicultores. Además, no hay riesgo de incendio, y menos aún de un incendio tan grande como el de Croacia. De hecho, con el APISOLIS no hay combustión, e incluso en caso de descuido, la herramienta está diseñada para autoextinguirse tras 20 minutos sin uso.
Conclusión
Hay una buena razón por la que el ahumador tradicional no tiene rivales: funciona. No ha dejado de funcionar desde que se inventó en la década de 1870. Sin embargo, con el aumento de los incendios forestales en todo el mundo y la disminución de las poblaciones de abejas, parece más importante que nunca debatir el impacto de cada uno en el medio ambiente y las formas en que los individuos pueden contribuir al bienestar del planeta.
Para ello, debemos tener en cuenta las herramientas que utilizamos para la apicultura y el posible impacto negativo que podrían tener sobre lo que intentamos proteger. Es esencial que cuidemos de nosotros mismos, de nuestras abejas y de los bosques que nos quedan.
El ahumador sin humo creado por APISOLIS es una de las soluciones que hemos encontrado. La herramienta sigue mejorando, y está rodeada de una creciente comunidad de usuarios y un equipo extremadamente decidido a hacer que funcione (¡y funcione bien!). Al utilizar vapor hecho de moléculas de flores en lugar del humo tradicional, APISOLIS es una innovación que trabaja mano a mano con la naturaleza para garantizar la seguridad de los apicultores.
